Nun sitze ich hier seit einer Woche und starre auf einen Bildschirm - jeden Tag acht Stunden. Das gehört zu den Aufgaben, wenn man als Physiker an einem großen Experiment beteiligt ist. Babysitten - nur eben unser Baby ist ca. drei Tonnen schwer, zehl Meter groß und mehrere Kilometer unter der Erde. Schrie unser Baby vor etwas mehr als einem Jahr noch mehrmals pro Stunde nach seiner Mutter - was sich in allerhand Fehlermeldungen auf dem besagten Bildschirm manifestierte und den Davorsitzenden meist zum Telefonhörer greifen ließ - so ist es nun weitgehend ruhig geworden. Viele Kinderkrankheiten sind ausgestanden, und außerdem hat sich die Überwachung auch vereinfacht.

So kann der Bildschirm inzwischen am Tageslicht stehen, anstatt möglichst nahe dem Baby ebenfalls kilometerweit unter der Erde - und der Blick öfters auf die wunderschöne Berglandschaft der Abruzzen abschweifen. Dreimal täglich wird unser Baby besucht, zweimal während der Frühschicht und einmal kurz vor Mitternacht während der Spätschicht. Auch wenn unser Baby niemals schläft, können wir Physiker dann beruhigt ins Bett gehen. Denn unser Baby ist nun erwachsen genug, in der Nacht auf sich selbst aufzupassen.

Wie jedes Baby wird auch unseres gefüttert. Die Nahrung wird eigens am CERN hergestellt, doch bricht der Nahrungsstrom immer wieder ab. Ob unser Baby tatsächlich die für dieses Jahr versprochene Menge an Nahrung bekommt, bleibt abzuwarten. Im Winter wird es eine Pause geben - doch keine Angst, unser Baby wird nicht verhungern. Nächstes Jahr - so sagen die Optimisten - wird alles besser, denn unser Baby könnte indirekt vom LHC profitieren und so regelmäßiger gefüttert werden.

Heute ist mein letzter Tag hier - für dieses Jahr. Zum Abschied hat mir unser Baby heute morgen gleich auch ein paar Aufgaben gegeben. In den letzten Tagen war es aber sehr ruhig, dass es fast schon langweilig wurde. Nebenbei tut man natürlich viele andere Dinge, zu denen man sonst nicht kommt. Richtig arbeiten kann man aber meistens doch nicht, denn sobald man einmal nicht genau hinschaut, fängt das Baby wieder an zu schreien...

Nun bleibt - als kleines Rätsel für meine Leser - die Frage: Wie heißt unser Baby, und womit wird es gefüttert?

Heute ist der LHC - der Large Hadron Collider am Kernforschungsinstitut CERN bei Genf - in Betrieb gegangen. So schreiben es heute viele große Tageszeitungen und Magazine. Zum ersten Mal wurde heute ein Protonenstrahl bei einer Energie von 450 GeV in den Beschleuniger-Ring injeziert. Die Energie - und auch die Intensität - ist noch weit unter dem, was den nominellen Betriebsbedinungen entspricht. Im LHC selbst wurden die Protonen heute noch nicht weiter beschleunigt, sondern auf ihrer "Anfangs"-Energie belassen, wie sie den Vorbeschleuniger SPS verlassen. Ziel der heutigen Übung war es lediglich, den Protonenstrahl ohne anzustoßen einmal im und einmal entgegen dem Uhrzeigersinn durch den Ring zu leiten. Dies ist einer der vielen notwendigen Schritte, um den Beschleuniger in Betrieb zu nehmen und Protonen und Antiprotonen bei der nominellen Energie von 7000 GeV kollidieren zu lassen. Bis zur ersten Kollision wird es also noch ein bisschen dauern...

• Weitere Informationen auf der Website des CERN